Mexiko, Schwellenland und Flächenstaat an der Grenze zum hoch entwickelten Nordamerika, und die sechs kleinen zentralamerikanischen Staaten (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua und Panama) könnten unterschiedlicher nicht sein. Dennoch verbindet sie vieles: Mexiko ist Teil der Freihandelszone NAFTA mit den USA und Kanada, Zentralamerika und die Dominikanische Republik sind über CAFTA mit den USA handelspolitisch verknüpft. Als Transitregion für Drogen-, Menschen- und Waffenhandel erlebte die Region in den letzten Jahren die zersetzende Wirkung der organisierten Kriminalität, die demokratische Institutionen und Rechtsstaatlichkeit unterwandert. In vielen Fällen ist der oft ineffizient und bürokratisch agierende Staat nicht in der Lage, seinen Ordnungs- und Steuerungsfunktionen gerecht zu werden. So weist die Region mit der weltweit größten sozialen Ungleichheit auch den höchsten Anteil an Gewaltverbrechen auf. Antworten auf die großen nationalen, regionalen und globalen Herausforderungen sind vor allem in vielen zentralamerikanischen Ländern noch nicht gefunden. In einigen Ländern fehlt eine organisierte demokratische und einheitliche Linke, die den konservativen Regierungen und deren an einem neoliberalen Politikverständnis orientierten Politiken einen Entwurf entgegenstellen kann, der auf gesellschaftlicher Beteiligung und sozialer Gerechtigkeit basiert.

Vor diesem Hintergrund ist es Ziel der FES, gemeinsam mit reformorientierten Partnern eine progressive Agenda zu entwickeln. Durch Impulse für die Gestaltung wirtschafts- und sozialpolitischer Politikfelder, der sozialen Sicherung sowie der Freihandelspolitik und ihren Auswirkungen auf Migration und Arbeitsbeziehungen möchten wir zu sozialer Gerechtigkeit beitragen. Wir unterstützen Parteien und Interessenverbände wie Gewerkschaften darin, ihre organisatorischen und inhaltlichen Kapazitäten zu erhöhen und beraten sie programmatisch in ihrem Prozess, moderner, offener und artikulationsfähiger gegenüber der Zivilgesellschaft zu werden. Die Jugendarbeit in Zentralamerika im Rahmen des Programms Agentes de Cambio zielt darauf ab, durch die Qualifizierung engagierter progressiver Nachwuchskräfte deren Einfluss auf die Politik der Länder zu stärken. Die FES unterstützt den regionalen Erfahrungsaustausch durch Diskussionsforen. Inhaltliche Schwerpunkte bilden öffentliche Sicherheit und Migrationspolitik sowie die Gestaltung einer sozial-ökologischen Transformation.