Kompromiss statt Konfrontation: Das Gothaer Programm 1875

Ende der 1860er Jahre: Nicht nur Argumente fliegen, sondern auch Fäuste. Die beiden rivalisierenden politischen Arbeiterbewegungen – der 1863 unter Führung von Ferdinand Lassalle gegründete Allgemeine Deutsche Arbeiterverein (ADAV) und die 1869 in Eisenach gegründete Sozialdemokratische Arbeiterpartei (SDAP) – lieferten sich keineswegs nur Auseinandersetzungen in Wort und Schrift. Im ADAV etwa war die sogenannte Knüppelgarde von Wilhelm Tölcke aktiv, um Veranstaltungen zu sprengen und den Gegner zu terrorisieren. Auch die SDAP war keineswegs zimperlich: In Fürth mussten 1869 nach einer Versammlung Polizisten ADAV-Anhänger „auf ihr Zimmer begleiten, um sie vor Tätlichkeiten zu schützen“. Hier brach sich ein Männlichkeitskult Bahn, der sich politisch kanalisiert austoben konnte.

In unterschiedlichen Vorstellungen und Ideen über die Umgestaltung der Gesellschaft, Politik und Wirtschaft lagen die Ursachen dieser gewalttätigen Auseinandersetzungen. So lehnte zum Beispiel der ADAV die Gründung von Gewerkschaften ab und war auf seine Führungsfigur Lassalle ausgerichtet. Die SDAP dagegen war dezentral organisiert und unterstützte die entstehende internationale Gewerkschaftsbewegung. Dennoch fanden beide Bewegungen vor 150 Jahren zusammen. Zwischen dem 22. und 27. Mai 1875 veranstalteten sie in Gotha einen gemeinsamen Parteitag, der schließlich in der Gründung der Sozialistischen Arbeiterpartei (SAP) mündete.

Sechs Jahre zwischen den Prügelabenteuern und der Vereinigung sind eine lange Zeit. Doch um grundsätzliche politische Differenzen zu überbrücken, kann eine solche Zeitspanne auch zu kurz sein. Von daher waren äußere Einflussfaktoren für das Zustandekommen des Vereinigungsparteitags im thüringischen Gotha mitentscheidend.

Drei Aspekte waren dabei zentral. Zum ersten war mit der Gründung des Deutschen Kaiserreiches 1871 eine Tatsache geschaffen worden, die vorangegangene Grabenkämpfe zwischen ADAV und SDAP durch die Macht des Faktischen aus der Welt schaffte. Denn darüber, wie ein geeinter, demokratisch verfasster Nationalstaat in seiner äußeren Gestalt aussehen sollte, gab es grundlegend unterschiedliche Vorstellungen. Der ADAV favorisierte eine sogenannte „kleindeutsche Lösung“ unter Vorherrschaft Preußens.

Auf der anderen Seite wiederum erhofften sich die Vertreter der SDAP eine großdeutsche Lösung, also einen deutschen Nationalstaat unter Einbezug des (deutschsprachigen) Österreichs. Die Hoffnung war, so eine Übermacht Preußens eindämmen zu können. Die Protagonisten der SDAP, August Bebel und Wilhelm Liebknecht, entwickelten und verbreiteten dabei einen Preußenhass, der selbst Karl Marx und Friedrich Engels zu weit ging.

Mit der Gründung des Deutschen Kaiserreichs und seinen nun gegebenen Grenzen wäre ein Fortführen dieser Debatte eine theoretische Übung ohne Belang geworden. Das erste Hindernis für eine Annäherung war aus dem Weg geräumt worden.

Zum Zweiten mussten sowohl der ADAV als auch die SDAP erleben, dass beide gleichermaßen und zunehmend unter politischer Verfolgung durch die staatlichen Behörden zu leiden hatten. Und nichts schweißt mehr zusammen als ein gemeinsamer Feind. August Bebel und Wilhelm Liebknecht von der SDAP wurden im Leipziger Hochverratsprozess von 1872 zu zwei Jahren Festungshaft verurteilt. Im Juni 1874 wurden in Berlin ADAV-Mitglieder verhaftet und verurteilt sowie der Berliner ADAV aufgelöst.

Schließlich konnten beide Strömungen trotz Verfolgung zwar einen Aufwärtstrend in ihren Mitgliederzahlen und bei ihren Wahlergebnissen verzeichnen (der Stimmanteil beider sozialistischen Parteien stieg bei den Reichstagswahlen von 1871 und 1874 von 3,2 auf 6,8 Prozent). Doch gemeinsam statt in Konkurrenz war der Sache der Arbeiterbewegung mehr gedient und die Erfolgsaussichten stiegen.

An der Basis hatten mit dem Verschwinden gegenseitiger körperlicher Attacken und der gemeinsamen Erfahrung der Verfolgung die Barrieren längst zu bröckeln begonnen. Beide Parteispitzen sondierten Möglichkeiten einer Vereinigung. Eine gemeinsame Kommission sollte über Satzung und Programm einer gemeinsamen Partei diskutieren.

Pragmatismus siegt

Ausgeschlossen von diesen Vorverhandlungen war eine der späteren Leitfiguren der vereinigten Sozialdemokratie – August Bebel. Er saß wegen Majestätsbeleidigung in Haft. Frustriert schrieb er an Friedrich Engels aus dem Gefängnis, dass er über den Einigungsprozess „kein endgültiges Urteil“ habe, „denn ich bin außer aller Kenntnis, ich weiß nur, was die Zeitungen berichteten“.

Von dem, was Bebel erfuhr, war er nicht überzeugt. Zu viele Ideen von Lassalle waren ihm noch in den Entwürfen. Deshalb formulierte er sogar im Gefängnis einen programmatischen Gegenentwurf, schickte ihn aber nicht ab. Denn Bebel war auch politischer Realist und Pragmatiker: „Sie dürfen nicht vergessen“, schrieb Bebel an Friedrich Engels schon im Mai 1873, „dass die Lassalleschen Schriften tatsächlich – das lässt sich nicht wegdiskutieren – durch ihre populäre Sprache die Grundlage der sozialistischen Anschauung der Massen bilden.“

So lief denn auch der Gothaer Parteitag im Mai 1875 friedlich ab und scharfe Kontroversen wurden vermieden. 56 Delegierte der SDAP und 74 des ADAV versammelten sich im Gothaer „Tivoli“. Bebel überließ auf Seiten der SDAP Wilhelm Liebknecht die Bühne, der das Referat über die Programmfrage hielt. Der für das Referat aus Perspektive des ADAV vorgesehene Wilhelm Hasselmann verzichtete auf einen eigenen Beitrag und zeigte so die Übereinstimmung mit dem Programm.

Programmatisch konnte der ADAV Ferdinand Lassalles (zu der Zeit längst widerlegtes) ehernes Lohngesetz, wonach der Lohn nie über das Existenzminimum steigen könne, prominent platzieren. Auf organisatorischer Ebene setzte sich die SDAP durch, indem sie eine zentralistische Struktur, wie sie bisher im ADAV dominiert hatte, im Parteiaufbau verhinderte.