Paula Thiede und der Kampf um gewerkschaftliche Gleichberechtigung im Kaiserreich

Die Frauenbewegung des 19. Jahrhunderts war anfangs eher bürgerlich geprägt. Als Konsequenz daraus führten Sozialistinnen wie Clara Zetkin die Abspaltung einer proletarischen Frauenbewegung herbei. Mit dem „Verein zur Wahrung der Interessen der Arbeiterinnen“ entstand auch eine Interessensvertretung von Arbeiterinnen.

Zutritt zu Gewerkschaften erhielten Frauen jedoch nur sehr langsam und begrenzt. Der Arbeitskampf war lange eine Männerdomäne und Arbeiterinnen, die sich für bessere Arbeitsbedingungen einsetzten, nahmen viele nicht als Mitstreiterinnen, sondern als Konkurrenz wahr. Bezeichnend dafür ist, dass der Streik als zentrale Aktionsform auf Männer zugeschnitten war. Wer wie viele Frauen im 19. Jahrhundert gar nicht, besonders prekär oder in quasi unverzichtbaren Berufen arbeitete, konnte nur unter erschwerten Bedingungen streiken.

In Berlin kam in den 1890er-Jahren eine Gegenbewegung auf. Die gewerkschaftliche Organisation der Buchdruck-Hilfsarbeiterinnen schaffte es, sich im Gewerkschaftskampf zu etablieren. 1898 vereinigten sie sich mit den männlichen Arbeitern zum „Verband der Buch- und Steindruckerei-Hilfsarbeiter und -arbeiterinnen Deutschlands“ (VBHi). Im Mittelpunkt dieser Bewegung stand Paula Thiede, die die erste Vorsitzende des Verbandes war – und das als Frau.

Bereits seit Ende der 1860er-Jahre gab es erste Gewerkschaften, die Frauen die Mitgliedschaft ermöglichten. Teils entstanden auch reine Frauengewerkschaften. Weil viele männliche Arbeiter Angst vor einer wachsenden Konkurrenzsituation auf dem Arbeitsmarkt hatten, kam es aber nicht zu einer flächendeckenden Öffnung der Gewerkschaften. Patriarchale Strukturen waren eine zusätzliche Barriere für weibliche Gewerkschaftsmitglieder, um aktiv an Aktionen teilzunehmen oder führende Positionen zu übernehmen.

Außerdem erschwerten vielerorts die Vereinsgesetze das gewerkschaftliche Engagement von Frauen. Bis 1908 war es Frauen verboten, sich in politischen Vereinen und Parteien zu engagieren. Es war umstritten, ob die Gewerkschaften unter dieses Verbot fielen. Deshalb nahmen vor allem die politisch orientierten Gewerkschaften Frauen aus Vorsicht nicht auf. Dementsprechend entfaltete auch der Beschluss des Halberstädter Gewerkschaftskongress von 1892, nach dem Arbeiterinnen die Mitgliedschaft in Gewerkschaften ermöglicht werden sollte, wenig Wirkung: Zur Jahrhundertwende hatten gerade einmal 19 der 55 freien Gewerkschaften weibliche Mitglieder.

Frauenarbeit war lange politisch und gesellschaftlich beschränkt worden, was zur Folge hatte, dass sich eine „Berufstradition“ erst noch herausbilden musste und es den Arbeiterinnen dadurch erschwert wurde, überhaupt ein Arbeits- und Klassenbewusstsein zu entwickeln. Außerdem waren viele Frauen aus familiären Gründen oder aufgrund fehlender Qualifikationen – weil ihnen die Weiterbildung verwehrt wurde – nur temporär beschäftigt, was ein dauerhaftes Engagement in einer Gewerkschaft zusätzlich behinderte. Zusätzlich zu diesen äußeren Beschränkungen vertraten aber auch viele Frauen selbst ein traditionelles Rollenbild und wurden deshalb nicht politisch aktiv.

Dennoch gelang es Arbeiterinnen einzelne Erfolge zu erzielen. In der Diskussion über sinkende Geburtenraten in den 1910er-Jahren setzten sie durch, dass sich die SPD und die Gewerkschaften nicht mehr gegen einen „Gebärstreik der Frauen“, sondern gegen einen „staatlichen Gebärzwang“ aussprachen. International waren es deutsche Gewerkschafterinnen, die die Einführung des internationalen Frauentages forcierten.

Während sich die meisten Gewerkschaften gegen eine Einflussnahme der Arbeiterinnen wehrten, nehmen die Gewerkschaften der Buchdruck-Hilfsarbeiter:innen in Berlin einen Platz als Vorreiterinnen im Kampf um die gewerkschaftliche Gleichberechtigung ein. Stellvertretend dafür steht Paula Thiede, eine Buchdruck-Hilfsarbeiterin aus Berlin, die 1898 als erste Frau weltweit Vorsitzende einer gemischtgeschlechtlichen Gewerkschaft wurde.