1. Mai – Eine Weltgeschichte des Weltfeiertags

Der 1. Mai ist seit jeher ein internationaler Feiertag. Aber er ist nicht der einzige. Warum werden wir am 1. Mai daran erinnert, dass wir an einer weltweiten Demonstration für soziale Gerechtigkeit und zur Bekräftigung unserer gemeinsamen linken Identität teilnehmen? Und inwieweit trifft es zu, wenn wir sagen, dass der 1. Mai ein Weltfeiertag ist?

Transatlantische Ursprünge

Der 1. Mai hat internationale Wurzeln und gelangte in dem Koffer eines Gewerkschafters der American Federation of Labor – Hugh McGregor – über den Atlantik. McGregor reiste im Juli 1889 nach Paris, um an zwei internationalen sozialistischen Kongressen teilzunehmen, die von verschiedenen sozialistischen Bewegungen Europas organisiert worden waren.

Zunächst besuchte McGregor den Kongress in der Rue Rochechouart, der von der SPD und anderen marxistischen Parteien organisiert worden war, die – ohne es zu wissen – gerade dabei waren, die Zweite Internationale zu gründen. Am Tag darauf besuchte McGregor den anderen internationalen Kongress in der Rue de Lancry, der von französischen reformistischen Sozialisten, den sogenannten Possibilisten, organisiert worden war. McGregor brachte zu beiden Kongressen denselben Brief mit, der vom amerikanischen Gewerkschafter Samuel Gompers verfasst worden war und in dem dieser die zerstrittenen europäischen Sozialisten eindringlich aufforderte, sich im Namen der Arbeiterbewegung zu vereinen und den Plan seiner Gewerkschaft zu unterstützen, zum ersten Mal seit 1886 für den Achtstundentag zu streiken. Während McGregor von den Possibilisten ignoriert wurde, traf er genau zum richtigen Zeitpunkt auf dem Kongress der Zweiten Internationale ein.

Raymond Lavigne und Jean Dormoy, zwei französische Delegierte, die beflügelt vom relativen Erfolg einer von ihnen im Februar organisierten landesweiten Protestaktion waren, schlugen vor, dass alle Mitgliedsparteien der Internationale eine gemeinsame Demonstration organisieren sollten, um der Welt ihre sozialistische Einheit zu demonstrieren. Die Führung der SPD hatte dieser Idee bereits vor dem Kongress zugestimmt. Als McGregor seinen Brief in der Rue Rochechouart vorlas, gab er Lavigne und Dormoy damit ungewollt ein Datum – den 1. Mai 1890 – und eine Daseinsberechtigung – den Achtstundentag – für ihre geplante Demonstration.

Als der Kongress am 20. Juli 1889 über den Antrag von Lavigne und Dormoy abstimmte, stimmte nur die russische Delegation mit Nein, da sie die Reaktion des Zaren auf eine öffentliche sozialistische Demonstration fürchteten. Am 1. Mai 1890 sollte es zu einer gemeinsamen sozialistischen Demonstration kommen.

Weltweite Verbreitung

Im Jahr 1903 versammelten sich Menschen aus Manila und den Vororten vor dem Malacañang-Palast, der damaligen Residenz des amerikanischen Generalgouverneurs. Sie forderten, dass der 1. Mai zum gesetzlichen Feiertag erklärt werde. Die Menge, die laut einem Historiker 100.000 Menschen umfasste, vertrieb 200 amerikanische Soldaten, während ihr Anführer Dominador Gómez der Menge verkündete: „Die Arbeiter sollten stets bedenken, dass ihre Befreiung von ihnen selbst erreicht werden muss“ (Guevarra 1991, S. 21–22).

Es war Dominador Gómez, der die Idee des 1. Mai auf die Philippinen brachte. Als Medizinstudent in Madrid hatte er das Ausmaß und die Tragweite der Mai-Demonstrationen der spanischen sozialistischen Bewegung miterlebt, bevor er 1902 in seine Heimat zurückkehrte. Er fand die aufkeimende Arbeiterbewegung seines Landes nach einem gescheiterten Streik im August 1902 in Trümmern vor. Also machte er sich daran, eine nationale Gewerkschaft neu aufzubauen: die Unión Obrera Democrática Filipina.

In China wurde der erste 1. Mai nicht von der späteren Kommunistischen Partei organisiert, sondern von russischen Sozialisten in Harbin, die den 1. Mai am 14. Mai 1907 feierten, was nach dem alten russischen Kalender dem 1. Mai entsprach (Wolff 1999, S. 143). Fünf Jahre später hielt eine Gruppe von Sozialisten in Shanghai, die sich als Chinesische Sozialistische Partei bezeichnete, eine Maifeier ab, bei der ein namentlich nicht genannter belgischer Sozialist als Redner auftrat und zu den chinesischen Sozialisten über die „belgische Situation“ sprach (Bernel 1967, S. 316–317).

Im gesamten kolonialen Afrika verbreitete sich der 1. Mai entlang ethnischer Grenzen. Weiße portugiesische Arbeiter feierten den 1. Mai bereits 1902 in Mosambik. Ähnlich war die Situation in Südafrika, wo die ersten Maifeiern in den 1900er-Jahren ausschließlich Veranstaltungen für Weiße waren. Im kolonialen Algerien organisierten französische und spanische Sozialisten von 1890 bis 1914 jedes Jahr gemeinsame Veranstaltungen, ohne dass auch nur der Gedanke aufkam, die arabische Mehrheit des Landes einzubeziehen.

Ein Traum verbreitet sich

Die Geschichte des 1. Mai ist, ebenso wie die Geschichte der internationalen sozialistischen Bewegung, nicht ausschließlich positiv. Die Idee eines gemeinsamen, globalen, sozialistischen Ereignisses wurde dank gemeinsamer Erfahrungen von Kampf und Solidarität zu einer jährlichen Tradition. Im Jahr 1890 beschränkte sich diese Solidarität jedoch auf weiße Arbeiter in der atlantischen Welt. Seitdem hat sie sich, genau wie der 1. Mai, auf die ganze Welt ausgeweitet.

Andrew Pfannkuche, Luxembourg Center for Contemporary and Digital History (C²DH)

Quellen und Literatur

Bernal, Martin: Chine : Le socialisme avant 1915, in Haupt, Georges; Rebérioux, Madeleine (Hrsg.): La deuxième Internationale et l’orient, Paris, 1967, S. 294–318.

Donno, Gianni C. (Hrsg.): Storie e Immagini del 1° Maggio: Problemi della storiografia italiana ed internazionale, Manduria, Bari und Rom, 1990.

Foner, Philip S.: May Day: A Short History of the International Workers’ Holiday, 1886–1986. New York, 1986.

Guevarra, Dante G.: History of the Philippine Labor Movement, Manila 1991.

Hobsbawm, Eric: Birth of a Holiday: The First of May, in Wrigley, Chris; Shepherd, John (Hrsg.): On the Move: Essays in Labour and Transport History Presented to Philip Bagwell, London & Rio Grande, 1991.

Lafargue, Paul: Der erste Mai und der Stand der sozialistischen Bewegung in Frankreich, in: Die Neue Zeit 1890–91, S. 295. https://library.fes.de/cgi-bin/nzpdf.pl?dok=189091b&f=289&l=304

Panaccione, Andrea (Hrsg.): The Memory of May Day: An Iconographic History of the Origins and Implanting of a Workers’ Holiday. Venedig 1989.

Peterson, Abby; Herbert Reiter (Hrsg.): The Ritual of May Day in Western Europe: Past, Present and Future, London und New York, 2016.

Rodríguez, Miguel: Mexico: The First of May 1913, in Panaccione, Andrea (Hrsg.): The Memory of May Day: An Iconographic History of the Origins and Implanting of a Workers’ Holiday, Venedig 1989, S. 661–662.

Wolff, David: To the Harbin Station: The Liberal Alternative in Russian Manchuria, 1898–1914, Stanford 1999.

Eine transatlantische Tradition

Diese gemeinsame Demonstration war ein voller Erfolg. Marx’ Schwiegersohn Paul Lafargue schrieb: „In Roubaix [Nordfrankreich] hatten z.B. die Arbeiter gefunden, daß durch eine eintägige Arbeitseinstellung nicht genügend manifestiert sei, und so hatten sie drei Tage gefeiert.…" (Lafargue 1890–91, S. 295) Der 1. Mai 1890 war ein Festtag, und die Menschen wollten nicht, dass er zu Ende ging. Die sozialistischen Parteiführungen hörten darauf, und die Tradition des Maifeiertags war geboren. Im Jahr 1890 gab es Maifeiertage in ganz Westeuropa, in New York, Buenos Aires und im von Frankreich beherrschten Algerien. 1891 feierte Russland seinen ersten Maifeiertag in St. Petersburg; in Mexiko fand der erste Maifeiertag 1892 in Chihuahua statt (Rodríguez 1989, S. 661).

Doch Westeuropa, Russland und Teile Amerikas sind nicht die ganze Welt. Jahrzehntelang beschränkte sich die Geschichte des 1. Mai auf diese transatlantischen Verbindungen. Historiker führen die weltweite Verbreitung des 1. Mai auf die globale kommunistische Bewegung zurück, die die Idee der sozialen Revolution über die Grenzen Europas und Amerikas hinaus bis nach Ostasien und Afrika trug.

Das ist nicht der Fall. Der 1. Mai verbreitete sich in den Jahren der Zweiten Internationale (1889–1917) weltweit, trotz der geistigen Grenzen der Zweiten Internationale. Diese Geschichte zeigt auch, dass sich die Idee der sozialen Gerechtigkeit und einer gemeinsamen Identität der Arbeiterklasse ungeachtet unserer eigenen Vorurteile und Grenzen verbreiten kann.