Image: of Ericky Boniphace Tanzanie démasquée - Scène dans la rue Kongo à Dar es Salaam le 17 mars.
Il a fallu du temps avant que le monde ne se mobilise pour limiter la propagation du COVID-19 après son éclatement en Chine. Mais après qu'un grand nombre de personnes en Chine et, plus tard en Europe, était déjà en train de mourir de la pandémie, et lorsque les voyageurs, principalement d'Europe, atterrissant dans les principaux aéroports de l'Ouganda, du Rwanda et de la Tanzanie ont commencé à tester positifs au virus, les trois pays d'Afrique de l'Est ont lancé leurs ripostes contre la pandémie.
L'Ouganda dispose d’un système de santé particulièrement faible et en sous-effectif, fragilisé par le manque de personnel, de médicaments, d'équipements et d'autres fournitures. Paradoxalement, il a un bilan remarquablement bon dans le cadre de la lutte contre les épidémies, comme en témoigne l'efficacité avec laquelle, grâce au pragmatisme du Président Museveni, qui a su agir de manière efficace contre le VIH/SIDA dans les années 1980, lorsque les gouvernements voisins, craignant les conséquences négatives de l'ouverture, ont été motivés à ne même pas reconnaître son existence sur leurs territoires. Ailleurs, le record est évident dans la façon dont l'Ouganda a contenu le virus Ebola avec propagation rapide lorsqu’il s'est déclaré chez sa voisine la République Démocratique du Congo, entraînant des contaminations dans les régions frontalières de l'Ouganda et les zones voisines.
Ainsi, une fois qu'il est devenu clair que le conduit pour le coronavirus était les visiteurs étrangers ou les Ougandais revenant d'autres pays, le gouvernement a pris des mesures draconiennes pour freiner sa propagation. Il s’agissait des tests de dépistage des voyageurs aux points d'entrée ; l’isolement des personnes infectées et, dans certains cas, le renvoi de voyageurs dans leurs pays d'origine. Très tôt, tous les nouveaux arrivants ont été placés en quarantaine, à leurs propres frais, suivis de la suspension de tous les voyages transfrontaliers par voie terrestre et aérienne, puis d'une mise sous confinement total qui obligeait les personnes à ne pas quitter leur domicile, sauf pour fournir des services essentiels; s'acquitter de tâches importantes telles que se procurer de la nourriture et d'autres fournitures indispensables et répondre aux urgences sanitaires.
Le gouvernement du Rwanda n'a pas été moins prompt dans sa réponse. Contrairement à l'Ouganda, cependant, au Rwanda, le gouvernement, également grâce à l’impulsion du Président Paul Kagame, n'a pas tardé à s'intéresser activement à la menace potentielle que représentait le coronavirus et aux implications possibles de ne pas agir rapidement pour empêcher sa propagation ou le contenir. En février, bien avant que les gouvernements ailleurs en Afrique ne commencent à se préoccuper de la crise en cours, le Président Kagame a limogé le ministre rwandais de la Santé pour n'avoir pas pris des mesures pour s'assurer que le pays était suffisamment préparé lorsque le COVID-19 pourrait éclater au Rwanda. Plus précisément, Kagame était préoccupé par le fait que le Ministère de la santé n'avait pas mis en place une capacité suffisante pour les tests de dépistage du coronavirus. Et quand il est devenu évident que les Rwandais étaient exposés à des risques d'infection massive à cause des visiteurs étrangers et des Rwandais de retour au pays, le Gouvernement a rapidement mis en place des mesures pour effectuer des tests sur les voyageurs et, pour ceux déjà infectés, les isoler et retrouver leurs contacts.
Le Rwanda a également décidé de placer tous les voyageurs transfrontaliers en quarantaine, mais à la charge du Gouvernement, a suspendu les voyages transfrontaliers par voie terrestre et aérienne, et a mis en place un confinement total, obligeant les personnes à rester chez elles, sauf lorsqu'il était absolument essentiel de sortir. Ici, le Rwanda est allé plus loin que l'Ouganda en interdisant les déplacements internes entre régions.
Un leadership fort semble être le facteur commun à l'origine des réponses rapides au Rwanda et en Ouganda. Kagame et Museveni sont réputés pour être des chefs de file dans la plupart des cas, sinon tous, et, par la force de la personnalité ou du charisme, inciter et inspirer les autres, y compris les parlements nationaux, à leur emboîter le pas. Kagame est en outre aidé par la cohésion de l’élite politique rwandaise, la recherche constante d’un consensus entre les partis politiques du pays et l’administration publique particulièrement efficace qui repose sur un système de gouvernement local fort et très organisé. En tant que figures dominantes dans le contexte politique dans lequel ils président, Kagame et Museveni ne sont pas différents de leur homologue tanzanien, John Magufuli qui, remarquablement, a choisi de poursuivre une approche radicalement différente en n'instituant pas le confinement.
Il y a des indications que cette décision que le président Magufuli a défendue au motif qu'un confinement serait désastreux pour l'économie, est soutenue par des pans du public tanzanien. Toutefois, certains commentateurs disent que cela a provoqué un grand nombre de contaminations et de décès, bien au-delà des chiffres officiels du gouvernement. La plupart des critiques à l’endroit de Magufuli sont venues de l'extérieur, parmi lesquels des diplomates, des agences des Nations Unies et des ONG, y compris au sein de la Communauté de l'Afrique de l'Est.
Pourquoi a-t-il réagi si différemment des deux autres dirigeants avec un style de leadership plus ou moins similaire au sien, et pourquoi de nombreux tanzaniens au sein et en dehors du gouvernement l'ont-ils soutenu ? Certains analystes soutiennent que Magufuli nourrit des ambitions pour la Tanzanie, y compris une stratégie d'industrialisation putative, au-dessus de presque tout le reste, comme ce fut le cas avec les ambitions de collectivisation de la Tanzanie sous le défunt Président "Mwalimu" Julius Nyerere. Fait intéressant, ni Kagame ni Museveni ne sont moins engagés dans des programmes de développement et d'industrialisation de même importance politique et hérités, mais ils n'ont pas permis que cela les aveugle de l'impact dévastateur possible de ne pas empêcher le coronavirus de se propager librement.
Une autre explication du comportement de Magufuli pourrait être une décision possible - à la suite de pressions exercées par les missions diplomatiques occidentales et les agences des Nations Unies pour instituer un confinement et les critiques subséquentes des médias internationaux - pour résister à ce qui lui semble être un complot impérialiste. Si cela est vrai, cela ne surprendrait pas les observateurs aguerris de la Tanzanie que ce que certains qualifient de son « anti-impérialisme à bas prix » a trouvé de la sympathie parmi les Tanzaniens à qui la longue histoire d'anti-impérialisme du pays, bien qu'avec un avantage plus sophistiqué sous Nyerere et ses autres successeurs, reste très important.
Frederick Golooba-Mutebi est un chercheur et analyste indépendant basé à Kampala et à Kigali.
