Le rôle politique recherché par l'Union européenne (UE) dans les pays méditerranéens et au Proche-Orient concerne en premier lieu les questions de sécurité commune de même que la paix régionale et la coopération politique entre Arabes et Israéliens. Parallèlement, le processus de paix au Proche-Orient est devenu une question centrale du partenariat euro-méditerranéen appelé processus de Barcelone. "Barcelone" n'aurait pas été possible sans "Madrid", sans l'ère des négociations de paix israélo-arabes engagées avec la Conférence de Madrid en 1991; mais le processus de Barcelone est aussi une contribution spécifiquement européenne par laquelle l'UE peut influer sur la structure du conflit et le processus de paix au Proche-Orient. Ceci a lieu tant au niveau multilatéral que bilatéral. La volonté européenne de s'engager dans le processus de paix au Proche-Orient non seulement financièrement, mais aussi politiquement, a été accompagnée de l'impression qu'un blocage du processus aurait également des répercussions négatives sur ses propres efforts visant à mettre en place des structures euro-méditerranéennes. Ainsi les États arabes ont-ils clairement fait entendre qu'il ne se sentiraient pas tenus par la notion européenne de stabilité tant que les conflits territoriaux du Proche-Orient n'auront pas été résolus. Mais il ne suffit pas d'exiger sans plus un rôle politique au Proche-Orient. Un engagement politique européen dans la région exige beaucoup de la structure et des capacités de l'UE. L'Europe devra présenter une opinion homogène dans les questions relatives au conflit et devra répondre d'une seule voix aux questions sur le fondement de sa politique en Méditerranée et au Proche-Orient. Un rôle politique de l'UE exigera en outre une confrontation plus claire que par le passé avec certains des pays partenaires du sud et de l'est de la Méditerranée, et donc de risquer des conflits politiques pouvant nuire à des intérêts économiques immédiats. Enfin, l'Europe ne pourra pas se dérober à certains vœux provenant de la région méditerranéenne du sud et de l'est: ceci concerne tant des questions purement économiques que la volonté de libéraliser la circulation des personnes.